Un cycliste français, qui a passé 50 jours en détention en Russie, affirme qu’il compte poursuivre sa quête de nouveaux records, malgré l’interruption de sa tentative de traversée la plus rapide
de l’Eurasie, de Lisbonne au Pacifique, stoppée par les autorités douanières.
Sofiane Sehili, qui se décrit comme un « coureur d’ultra-endurance et cycliste d’aventure », a été libéré dans l’Extrême-Orient russe le 23 octobre, après avoir reconnu avoir franchi illégalement la frontière. Il est rentré à Paris dimanche.
Après avoir parcouru 18 000 kilomètres depuis les environs de Lisbonne, Sehili n’était plus qu’à 200 kilomètres de Vladivostok — la ligne d’arrivée prévue — et il était en bonne voie pour battre le record du monde de la traversée de l’Eurasie à vélo. Ce record, reconnu par le *Guinness World Records*, est actuellement détenu par l’Allemand Jonas Deichmann, qui a accompli le trajet en 64 jours, 2 heures et 26 minutes.
Mais son projet a déraillé lorsqu’il a découvert que son visa électronique ne lui permettait d’entrer en Russie qu’en train — et que le dernier train avait déjà quitté la gare.
« J’étais en mission pour battre un record du monde », a raconté Sehili à Reuters. « Si j’avais attendu 24 heures de plus pour prendre le prochain train, battre le record serait devenu impossible. »
Déterminé à poursuivre, il a décidé de franchir la frontière à pied, portant son vélo à travers une forêt dense, traversant des ruisseaux, rampant sous des barbelés et se guidant au GPS jusqu’à retrouver une voie ferrée.
« J’ai un peu abandonné le rêve de battre le record quelque part dans cette forêt, après les barbelés », se souvient-il. « Il n’y avait pas de chemin — je marchais dans les ruisseaux, enjambais des troncs d’arbres, traversais des herbes hautes et coupantes. Mes jambes étaient couvertes d’égratignures. »
À la fin de la journée, épuisé, Sehili s’est rendu aux autorités frontalières russes. Bien qu’il ait d’abord prétendu avoir franchi la frontière par erreur, il reconnaît : « Ils ont vite compris que je l’avais fait volontairement. »
Âgé de 43 ans, il a été placé dans un centre de détention préventive à Oussouriïsk, à une centaine de kilomètres au nord de Vladivostok. Il risquait jusqu’à deux ans de prison.
« C’était un vieux bâtiment, délabré et humide — exactement comme on imagine une prison russe », a-t-il décrit. « Pas un endroit agréable, mais pas violent non plus. C’était plutôt sûr. »
Les autres détenus n’étaient pas agressifs, mais la nourriture était fade — bouillie, riz trop cuit, pâtes avec de petits morceaux de viande et des bouillons clairs. Il a perdu du poids, a contracté une infection à l’oreille et une toux persistante.
Il a été déplacé dans quatre cellules différentes, parfois avec jusqu’à huit codétenus par cellule. Sur les photos prises au tribunal, on le voit debout dans une cage, encore chaussé de ses souliers de cyclisme, les lacets retirés. « C’étaient mes seules chaussures », a-t-il expliqué.
Malgré cette épreuve, son goût de l’aventure reste intact.
« Je vais continuer à rouler, à participer aux courses d’ultra-distance et à tenter de battre d’autres records », a-t-il affirmé. « Pas celui-ci, mais d’autres, c’est certain. »
Avant de reprendre la route, il adresse toutefois un conseil clair :
« Je déconseille fortement d’enfreindre la moindre loi en Russie — quelle qu’elle soit », a-t-il prévenu. « Que vous soyez citoyen russe ou étranger, ils ne plaisantent pas. » Foto-ndshel, Wikimedia commons.
