La Corée du Sud mettra officiellement fin cette semaine à son industrie controversée de l’extraction de bile d’ours, marquant un tournant majeur en matière de
protection animale, même si près de 200 ours restent encore en captivité en attendant leur relogement.
Le ministère du Climat, de l’Énergie et de l’Environnement a annoncé mardi que l’élevage, la détention d’ours et l’extraction de leur bile seront interdits à compter du 1er janvier. Cette mesure s’inscrit dans le cadre d’une révision de la loi sur la protection des animaux, qui prévoit des peines de prison allant jusqu’à deux ou cinq ans pour les contrevenants.
La Corée du Sud fait partie des rares pays à avoir autorisé l’élevage d’ours pour l’extraction de bile, principalement des ours noirs d’Asie, appelés « ours lunaires ». Cette bile est utilisée dans la médecine traditionnelle ou consommée comme produit censé améliorer la vitalité et l’endurance.
La pratique a toutefois fortement décliné au cours des deux dernières décennies, en raison des doutes croissants sur ses bienfaits médicinaux, de l’apparition d’alternatives moins coûteuses et d’une prise de conscience accrue de la cruauté envers les animaux.
Un accord pour mettre fin à l’industrie
L’interdiction découle d’un accord conclu en 2022 entre le gouvernement, les éleveurs d’ours et les organisations de défense des animaux visant à mettre fin à l’élevage pour la bile d’ici 2026. Dans ce cadre, les groupes de protection animale sont chargés de racheter les ours, tandis que l’État doit fournir des installations pour les accueillir.
Cette année, 21 ours ont été transférés dans un sanctuaire géré par le gouvernement dans la province du Jeolla du Sud. Cependant, 199 ours restent détenus dans 11 élevages à travers le pays, les négociations se poursuivant sur le montant des compensations financières, selon les autorités, les militants et les éleveurs.
Le ministère de l’Environnement a indiqué que les éleveurs bénéficieront d’une période de transition de six mois, mais que toute extraction de bile sera passible de sanctions. Le gouvernement s’est engagé à soutenir financièrement les éleveurs pour l’entretien des ours jusqu’à leur transfert.
« Notre plan visant à mettre fin à l’élevage d’ours reflète l’engagement de notre pays à améliorer le bien-être des animaux sauvages et à assumer ses responsabilités internationales », a déclaré le ministre de l’Environnement, Kim Sung-whan. « Nous ferons tout notre possible pour protéger les ours jusqu’au dernier. »
Les éleveurs réclament des compensations plus élevées
Certains éleveurs estiment que les compensations proposées sont insuffisantes. Kim Kwang-soo, qui élève 78 ours dans la ville méridionale de Dangjin, a déclaré que d’autres éleveurs avaient vendu leurs animaux à des prix très bas en raison de difficultés financières. Il a précisé n’avoir vendu aucun de ses ours.
« C’est une très mauvaise politique », a-t-il déclaré. « Mais je respecterai la loi. »
L’élevage d’ours a débuté en Corée du Sud au début des années 1980, avec l’importation d’animaux en provenance de Malaisie et d’autres pays d’Asie du Sud-Est. Depuis, cette industrie a été largement condamnée à l’échelle internationale pour les conditions de détention des ours, enfermés toute leur vie dans des cages étroites avant d’être abattus.
Environ 1 000 ours étaient élevés dans des fermes en 2014. Selon Kim, de nombreux éleveurs ont depuis accepté de stériliser leurs animaux en échange de compensations gouvernementales. D’autres ours sont morts naturellement ou ont été tués en raison d’un manque de gestion adéquate.
Les défenseurs des animaux demandent des sanctuaires plus grands
Les organisations de protection animale ont salué la décision du gouvernement tout en appelant à l’extension des installations destinées à accueillir les ours sauvés.
Le gouvernement affirme que le sanctuaire du Jeolla du Sud peut accueillir jusqu’à 49 ours, mais les militants estiment que ce chiffre devrait être limité à 30 afin de garantir des soins appropriés. La construction d’un second centre public, initialement prévue pour avril, a été reportée à 2027 en raison de dégâts causés par des inondations.
Kang Jae-won, militant de l’Association coréenne pour le bien-être animal, a indiqué que des discussions étaient en cours avec des zoos étrangers pour transférer certains ours à l’étranger.
« Il est important que le gouvernement reconsidère l’industrie de la bile d’ours et s’efforce d’y mettre fin », a-t-il déclaré. « Mais la transition doit avant tout garantir le bien-être à long terme des animaux.» Foto- Nina Lsera, Wikimedia commons.
