Jean Lefevre, comme de nombreux agriculteurs français, vient de traverser l'une des récoltes de blé les plus difficiles depuis des décennies. Depuis octobre dernier,
lorsqu'il a commencé à semer son blé, la pluie a été presque incessante, se poursuivant jusqu'à ce qu'il commence à récolter le mois dernier.
La France, premier producteur de céréales de l'Union européenne, a été confrontée à un temps exceptionnellement humide au cours de l'année écoulée, y compris un mois de pluie continue en octobre-novembre, le printemps le plus humide jamais enregistré, et des tempêtes violentes le mois dernier.
Les pluies persistantes et les champs gorgés d'eau ont retardé les semis et entravé le développement des cultures, au point que le ministère de l'Agriculture estime que la France récoltera sa pire récolte de blé depuis les années 1980, avec des rendements en baisse de 25 % par rapport à l'année dernière. D'autres céréales, comme l'orge d'hiver, ont également été gravement touchées.
"Depuis octobre, nous avons les pieds dans l'eau. Nous avons semé dans des conditions très difficiles, et aujourd'hui, nous récoltons encore dans un sol détrempé. J'ai des voisins qui se sont embourbés avec leurs moissonneuses ou leurs remorques", a déclaré Lefevre, 43 ans, qui cultive dans la région de l'Oise, dans le nord de la France.
Le blé est la céréale la plus cultivée en France, avec environ la moitié exportée, tant au sein de l'UE qu'à l'extérieur. Cela contribue positivement à la balance commerciale du pays, bien que la France ait dû faire face à une concurrence féroce des pays de la mer Noire ces dernières années.
Cependant, être un acteur sur le marché mondial expose la France aux fluctuations des prix internationaux. Alors que les agriculteurs auraient pu espérer une hausse des prix locaux en raison de l'offre limitée, ils sont restés sous pression en raison d'un surplus mondial de céréales causé par d'importantes récoltes dans les principaux pays producteurs, comme la Russie.
Triple défi : faibles rendements, prix déprimés et coûts élevés
La situation est aggravée par la hausse des coûts de production depuis la pandémie, y compris les prix plus élevés pour l'équipement, les engrais et la location de terres. Ces coûts accrus, combinés à de faibles rendements et à des prix déprimés, constituent un triple défi pour les agriculteurs.
"C'est tout à la fois : des récoltes catastrophiques, des prix bas et des coûts qui n'ont jamais été aussi élevés", a déclaré Laurent Pollet, qui cultive 200 hectares dans la région de l'Oise.
Les agriculteurs sont également frustrés que cette crise coïncide avec une situation politique instable en France, qui ne dispose actuellement que d'un gouvernement provisoire après les élections législatives convoquées le mois dernier par le président Emmanuel Macron.
"Lorsque les récoltes et les prix sont mauvais, les résultats sont catastrophiques. Certaines personnes auront besoin d'un soutien psychologique, et la plupart d'entre nous auront besoin d'une aide financière", a déclaré Lefevre. "Mais sans un gouvernement stable, c'est très compliqué. On parlait déjà à un mur, maintenant on parle au vent."
En réponse, le ministère de l'Agriculture a annoncé lundi qu'il soutiendrait les producteurs de céréales par le versement anticipé des subventions annuelles de l'UE, une augmentation des compensations dans le cadre d'un nouveau régime d'assurance agricole, et un allègement de la taxe foncière.
Plus tôt cette année, Lefevre a rejoint des milliers d'agriculteurs lors de manifestations, bloquant les principales autoroutes autour de Paris, exigeant une compensation équitable et protestant contre une réglementation excessive en matière de protection de l'environnement.
Malgré la crise actuelle des céréales, les producteurs de blé estiment qu'il est peu probable que de nouvelles manifestations aient lieu, principalement parce qu'ils sont trop occupés par leur travail. "Nous récoltons, les semis de colza commencent dans 10 jours, puis nous passons aux semis de blé, et la récolte de betteraves commence à la mi-septembre. Nous sommes dans un tunnel jusqu'au 15 novembre, donc retourner dans la rue n'est pas à l'ordre du jour", a déclaré Emeric Duchesne, un autre agriculteur céréalier dans la région de l'Oise. Foto- Myrabella, Wikimedia commons.
