La qualité de l’emploi dans l’ensemble de l’Union européenne s’est améliorée au cours de la dernière décennie, notamment en matière de rémunération, de sécurité de l’emploi et de temps
de travail, selon le rapport 2026 de la Commission européenne sur l’emploi et la situation sociale en Europe (European Employment and Social Outlook). Toutefois, le rapport souligne que les pénuries de main-d’œuvre, la faible croissance de la productivité et la hausse des coûts de l’énergie continuent de peser sur les travailleurs et les entreprises.
Le rapport estime que l’amélioration des conditions de travail constitue non seulement une priorité sociale, mais également un facteur essentiel du renforcement de la compétitivité économique de l’Europe. Des emplois de meilleure qualité peuvent accroître la productivité en renforçant la motivation des salariés, en réduisant le turnover, en encourageant le développement des compétences et en améliorant l’organisation du travail.
Ces conclusions interviennent alors que l’Union européenne est confrontée à plusieurs défis économiques interdépendants. La croissance de l’emploi ralentit, les gains de productivité restent limités et les prix élevés de l’énergie exercent une pression supplémentaire sur le budget des ménages. Le rapport établit également un lien entre la dégradation des conditions de travail et les pénuries de main-d’œuvre. Il suggère ainsi que de meilleurs salaires, une plus grande sécurité de l’emploi et des modalités de travail plus attractives pourraient aider les employeurs à recruter et à fidéliser leurs salariés dans les secteurs confrontés à des difficultés de recrutement.
La Commission européenne prévoit de présenter son projet de loi sur les emplois de qualité (Quality Jobs Act) plus tard cette année, à la suite de la deuxième phase de consultation des partenaires sociaux européens.
Des différences importantes dans la qualité de l’emploi à travers l’Europe
Malgré les progrès enregistrés dans l’ensemble, la qualité de l’emploi demeure inégale selon les États membres, les secteurs économiques et les professions. Certains pays ont connu une détérioration de deux indicateurs ou plus de la qualité de l’emploi au cours de la dernière décennie, ce qui met en évidence les disparités dans la manière dont les travailleurs ont bénéficié de l’évolution du marché du travail.
Selon le rapport, les conditions d’emploi tendent à être plus favorables dans l’industrie manufacturière et les services à forte intensité de connaissances, qui revêtent une importance particulière pour les intérêts économiques et stratégiques de l’Union européenne.
Les secteurs de l’information et de la communication, de la finance et de l’assurance, de l’administration publique, ainsi que des activités professionnelles, scientifiques et techniques offrent généralement des emplois de meilleure qualité.
À l’inverse, les travailleurs de l’hébergement et de la restauration, des services administratifs et de soutien, ainsi que de certaines professions de services peu qualifiées, sont davantage susceptibles de percevoir des salaires plus faibles, d’occuper des emplois moins stables et de subir des horaires de travail moins favorables.
Le rapport souligne également que les professions confrontées à des pénuries de main-d’œuvre se caractérisent souvent par des conditions de travail moins attractives. L’amélioration de la qualité de ces emplois pourrait donc contribuer à résoudre les difficultés de recrutement tout en rendant les parcours professionnels plus durables pour les travailleurs.
La productivité, un facteur essentiel à une hausse durable des salaires
La Commission souligne que la poursuite de la hausse des salaires dépend en partie de l’amélioration de la productivité des entreprises. Dans le même temps, des rémunérations plus élevées peuvent inciter les entreprises à investir dans de nouvelles technologies, à améliorer leur efficacité et à développer des modèles économiques plus innovants, plutôt que de s’appuyer sur de faibles coûts de main-d’œuvre pour rester compétitives.
Les salaires minimaux ont augmenté depuis l’adoption de la directive européenne sur les salaires minimaux adéquats, en particulier dans les États membres où les niveaux de rémunération étaient relativement faibles et où une proportion importante des salariés percevait le salaire minimum.
Le rapport présente le lien entre les salaires et la productivité comme un élément essentiel de la stratégie économique européenne. Une productivité accrue peut créer les conditions nécessaires à une meilleure rémunération et à de meilleures conditions de travail, tandis que des salaires adéquats peuvent inciter les entreprises à se moderniser et à privilégier des activités économiques à plus forte valeur ajoutée.
L’intelligence artificielle transforme le monde du travail
L’utilisation croissante de l’intelligence artificielle ouvre de nouvelles perspectives pour améliorer la productivité et la qualité de l’emploi. Toutefois, ses effets à long terme dépendront de la manière dont cette technologie sera introduite et encadrée.
Les outils d’IA peuvent aider les salariés à se concentrer sur des tâches plus complexes et à plus forte valeur ajoutée, tout en favorisant le développement de leurs compétences. Cependant, l’automatisation pourrait également réduire la demande pour certains postes débutants et certaines fonctions routinières, avec des conséquences potentielles sur les perspectives d’emploi, les salaires et les conditions de travail.
Le rapport de la Commission souligne l’importance du dialogue social, de la représentation des travailleurs et de politiques efficaces de formation à mesure que les entreprises adoptent des systèmes fondés sur l’intelligence artificielle.
De nouvelles recherches soulèvent également des inquiétudes quant au risque qu’une dépendance excessive aux outils automatisés affaiblisse l’esprit critique, limite l’apprentissage par la pratique et accroisse les besoins en matière de supervision humaine.
Les salariés les moins expérimentés peuvent initialement bénéficier de gains de productivité particulièrement importants grâce à l’utilisation de l’IA. Toutefois, leur manque d’expérience peut aussi rendre plus difficile l’identification des résultats inexacts ou trompeurs produits par ces outils, ce qui risque d’accentuer les écarts de compétences existants.
Ces évolutions soulignent la nécessité de veiller à ce que les progrès technologiques profitent aussi bien aux entreprises qu’aux travailleurs, plutôt que de créer de nouvelles inégalités sur le marché du travail.
Le marché du travail reste résilient malgré les incertitudes économiques
Au-delà de la qualité de l’emploi, le rapport examine les principales évolutions sociales et professionnelles dans l’ensemble de l’Union européenne. Dans l’ensemble, le marché du travail européen a fait preuve de résilience malgré les pressions économiques.
Le taux d’emploi dans l’UE a atteint 76,1 % en 2025, tandis que le taux de chômage est resté à un niveau historiquement bas de 6 %.
Cependant, le choc économique lié au conflit au Moyen-Orient et à ses répercussions sur les prix de l’énergie devrait freiner la croissance de l’emploi en 2026. Selon les estimations issues des analyses de la Commission, environ 440 000 emplois de moins devraient être créés cette année par rapport au nombre qui aurait été attendu autrement.
Les perspectives indiquent davantage un ralentissement des recrutements qu’une forte contraction de l’emploi, les entreprises étant généralement censées conserver leurs effectifs actuels.
Parallèlement, les salaires réels en 2026 devraient se situer 1,4 % au-dessus de leur niveau d’avant la pandémie. Cela indique que, dans la plupart des États membres, les travailleurs ont récupéré le pouvoir d’achat perdu en 2022 et 2023.
La qualité de l’emploi au cœur de l’avenir économique de l’Europe
Le rapport 2026 sur l’emploi et la situation sociale en Europe s’appuie sur le cadre de référence relatif à la qualité de l’emploi élaboré par le Comité de l’emploi, qui définit les principales dimensions permettant d’évaluer les conditions de travail.
La Commission estime que la qualité de l’emploi doit rester au cœur de la réponse de l’Europe aux défis structurels de long terme, notamment le vieillissement de la population, les pénuries persistantes de main-d’œuvre, la faible croissance de la productivité et la transition vers une économie plus verte et plus numérique.
Le message central du rapport est que la compétitivité économique et de bonnes conditions de travail doivent se renforcer mutuellement. L’amélioration de la qualité de l’emploi pourrait aider les entreprises à attirer des travailleurs qualifiés, à stimuler l’innovation et à accroître leur productivité, tout en offrant aux salariés une plus grande sécurité financière et de meilleures perspectives de développement professionnel. Foto-Phil Whitehouse, Wikimedia commons.
