Le rôle du charbon dans le système électrique européen est tombé à un nouveau plus bas historique, le charbon houille et le lignite représentant ensemble seulement 9,2 % de la production
brute d’électricité dans l’Union européenne en 2025, selon les données d’Eurostat.
L’année dernière, la houille a produit 105 601 GWh, soit 3,7 % de la production totale d’électricité de l’UE, tandis que le lignite a représenté 154 186 GWh, soit 5,5 %. La part cumulée du charbon a encore diminué après être passée sous la barre des 10 % pour la première fois en 2024.
Ces chiffres témoignent d’une transformation spectaculaire par rapport à la place qu’occupait le charbon dans le secteur électrique européen il y a plusieurs décennies. En 1990, le charbon représentait plus d’un tiers de la production d’électricité de l’UE, la houille comptant à elle seule pour 19,8 % et le lignite pour 15,3 %.
En 2000, la part cumulée du charbon était déjà tombée à 30,4 %. Malgré de légers rebonds en 2011-2012 et en 2021-2022, la tendance à long terme s’est poursuivie, jusqu’à atteindre son niveau le plus bas jamais enregistré en 2025.
Le charbon a également progressivement perdu sa place parmi les principales sources de production d’électricité en Europe. En 1990, la houille et le lignite étaient respectivement les deuxième et troisième sources d’électricité de l’UE. En 2025, ils étaient tombés aux sixième et septième places.
Cette transformation est largement portée par l’essor rapide des sources renouvelables et bas carbone. Le nucléaire a dépassé les deux types de charbon dès 1994, suivi par le gaz naturel en 2019. L’hydroélectricité et l’éolien sont passés devant en 2023, tandis que le solaire a dépassé le charbon en 2024.
Le recul de la production d’électricité à partir du charbon s’accompagne d’une baisse de sa production et de sa consommation dans l’ensemble de l’UE. Selon les estimations d’Eurostat, la consommation européenne a atteint en 2025 des niveaux historiquement bas, avec environ 107 millions de tonnes de houille et 184 millions de tonnes de lignite.
Plusieurs États membres sont allés plus loin en mettant fin à l’utilisation du charbon dans certains secteurs. Le Portugal a cessé d’utiliser la houille pour produire de l’électricité en 2021, tandis que la Slovaquie a mis fin à sa production de lignite en 2024.
Huit pays de l’UE produisent encore du lignite, ce qui souligne les différences de rythme entre les États membres dans la transition vers l’abandon du charbon.
Ces chiffres illustrent l’ampleur de la transformation structurelle du secteur électrique européen, alors que le charbon cède progressivement du terrain aux énergies renouvelables, au nucléaire et à d’autres sources d’électricité. Foto- Petr Štefek, Wikimedia commons.
