Une rare visite en Europe du vice-président de Taïwan a provoqué une vive réaction diplomatique de Pékin, mettant une nouvelle fois en évidence l’équilibre délicat que l’Union européenne
tente de maintenir entre son soutien aux partenaires démocratiques et la gestion de ses relations avec la Chine.
Le vice-président taïwanais Hsiao Bi-khim et le ministre des Affaires étrangères Lin Chia-lung se sont rendus en Italie pour participer à la Conférence de Ventotene pour la liberté et la démocratie, une rencontre annuelle consacrée aux valeurs démocratiques et aux libertés politiques. La présence des deux responsables taïwanais est restée largement confidentielle jusqu’à leur arrivée, les responsables européens invoquant des raisons de sécurité.
La Chine a réagi en adressant des « représentations solennelles » à l’Italie et à l’Union européenne. Le ministère chinois des Affaires étrangères a réaffirmé l’opposition de Pékin à tout contact officiel entre Taïwan et les pays qui entretiennent des relations diplomatiques avec la Chine.
Cette formulation constitue une expression formelle du mécontentement diplomatique de Pékin plutôt qu’un simple désaccord politique.
Au cœur de la controverse se trouve la participation de Hsiao Bi-khim et de Lin Chia-lung à la conférence organisée en Italie. Leur présence a donné une dimension internationale supplémentaire à un événement consacré à la défense de la démocratie et des libertés.
Pékin considère Taïwan comme faisant partie du territoire chinois et affirme depuis longtemps vouloir parvenir à ce qu’il appelle la « réunification ». Bien que le gouvernement taïwanais n’ait pas officiellement déclaré l’indépendance, les autorités chinoises ont à plusieurs reprises menacé de recourir à la force militaire si elles estimaient cette option nécessaire.
Hsiao Bi-khim a déjà été personnellement visée par les critiques de Pékin, qui l’a accusée de soutenir l’indépendance de Taïwan. Le Parti démocrate progressiste (DPP), au pouvoir à Taïwan, est lui aussi régulièrement dénoncé par les autorités chinoises comme une organisation « séparatiste ».
L’épisode revêt une importance particulière car les déplacements de responsables taïwanais de très haut niveau en Europe restent relativement rares. La plupart des gouvernements européens, dont l’Italie, n’entretiennent pas de relations diplomatiques officielles avec Taipei, même si des liens économiques, commerciaux et politiques informels se sont considérablement développés.
La conférence de Ventotene a offert à la délégation taïwanaise une tribune politiquement importante, en plaçant directement la question de la démocratie et du rôle international de Taïwan au centre d’un rassemblement réunissant également plusieurs figures de l’opposition et de la défense de la démocratie.
La vice-présidente du Parlement européen, Pina Picierno, a publiquement confirmé la participation des responsables taïwanais et défendu leur présence. Elle a présenté leur venue comme un message important en faveur des valeurs démocratiques et rejeté l’idée que Pékin puisse décider qui est autorisé à participer à une conférence organisée en Europe.
Son intervention souligne une question plus large à laquelle sont confrontés les gouvernements européens : jusqu’où peuvent-ils approfondir leurs relations informelles avec Taïwan sans provoquer une confrontation directe avec la Chine ?
L’Italie adopte pour sa part une position prudente. Le ministre italien des Affaires étrangères, Antonio Tajani, ne devrait pas rencontrer les responsables taïwanais, illustrant la volonté de Rome de distinguer la participation à un événement consacré à la démocratie de toute forme de reconnaissance diplomatique officielle.
Cette situation illustre l’espace diplomatique extrêmement limité dont disposent les capitales européennes. Taïwan ne possède qu’un nombre restreint d’alliés diplomatiques officiels, tandis que la plupart des pays européens entretiennent des relations avec Pékin dans le cadre de leur propre politique à l’égard de la Chine. Parallèlement, Taïwan a développé d’importantes relations non officielles avec plusieurs pays européens, notamment grâce à ses bureaux de représentation et à l’intensification de ses échanges économiques.
L’Union européenne est confrontée à un dilemme stratégique encore plus large. Bruxelles cherche depuis plusieurs années à renforcer ses relations avec Taïwan tout en maintenant un dialogue avec la Chine sur des questions aussi importantes que le commerce, la sécurité et les enjeux internationaux.
Le rapprochement croissant entre Pékin et Moscou ajoute une nouvelle dimension à ce débat. Le soutien chinois à la Russie depuis le début de l’invasion de l’Ukraine a suscité une inquiétude grandissante dans plusieurs capitales européennes et a également encouragé Taïwan à rechercher des liens politiques et économiques plus étroits avec l’Europe.
L’épisode de Ventotene dépasse ainsi largement le cadre d’un différend autour d’une conférence. Il reflète une confrontation plus profonde sur la manière dont les gouvernements européens doivent réagir lorsque la solidarité démocratique se heurte aux pressions géopolitiques exercées par Pékin.
Pour Taïwan, la présence de ses plus hauts responsables politiques à un forum européen consacré à la démocratie constitue une nouvelle occasion d’accroître sa visibilité internationale sans franchir les lignes diplomatiques officielles susceptibles de provoquer une confrontation plus grave.
Pour la Chine, en revanche, même les contacts de haut niveau et les échanges officieux entre Taïwan et les gouvernements européens restent extrêmement sensibles.
L’incident montre ainsi que la politique européenne à l’égard de Taïwan est en train de devenir un test majeur de la capacité de l’Union européenne à défendre ses principes démocratiques tout en naviguant dans l’une de ses relations internationales les plus complexes et les plus stratégiques. Foto-Wang Yu Ching / Office of the President, Wikimedia commons.
