Les prix de l’électricité sur les marchés de gros européens ont bondi de plus d’un cinquième, alors qu’une nouvelle vague de chaleur menace d’aggraver les tensions sur
l’approvisionnement, avec une baisse attendue de la production nucléaire en France et un net recul de l’énergie éolienne en Allemagne.
Sur le marché à terme journalier, les prix français de l’électricité ont progressé de 21,8 %, à 142,50 euros par mégawattheure, tandis que le contrat allemand équivalent a augmenté de 22,8 %, à 138,50 euros/MWh, selon les données de LSEG.
Cette nouvelle flambée intervient alors que l’Europe traverse sa cinquième importante vague de chaleur de l’été. Les températures ont atteint des niveaux exceptionnels dans plusieurs régions du continent, provoquant des pénuries d’eau, des incendies de forêt et plusieurs décès liés à la chaleur.
La France est particulièrement exposée en raison de sa forte dépendance à l’énergie nucléaire, qui représente habituellement environ 70 % de sa production d’électricité. Selon les données d’EDF, la disponibilité du parc nucléaire pourrait être réduite de quelque 7,3 gigawatts au pic de la mi-journée mercredi, soit environ 12 % de l’ensemble du parc de réacteurs français.
Deux réacteurs français devraient être complètement arrêtés en raison de températures élevées des cours d’eau utilisés pour leur refroidissement, tandis que quatre autres unités devraient voir leur production limitée. Un autre réacteur devrait rester à l’arrêt en raison du faible niveau des cours d’eau.
La réglementation française limite la quantité de chaleur que les centrales nucléaires peuvent rejeter dans les rivières afin de protéger les écosystèmes. Lors des épisodes de chaleur prolongés, ces restrictions environnementales peuvent contraindre les exploitants à réduire leur production, voire à arrêter temporairement certains réacteurs.
« La vague de chaleur devrait atteindre son intensité maximale entre mercredi et vendredi en France », a déclaré Alessandro Armenia, analyste chez Kpler. Il s’attend à des réductions importantes de la production nucléaire à partir de mardi ou mercredi, qui pourraient se poursuivre jusqu’au début de la semaine prochaine.
L’Allemagne est confrontée à un autre problème d’approvisionnement. La production éolienne devrait diminuer de 8,1 gigawatts pour atteindre seulement 4,7 GW, soit environ 60 % de moins que la moyenne habituelle pour cette période de l’année, selon LSEG.
Les épisodes de chaleur extrême s’accompagnent souvent de vents plus faibles, ce qui réduit la production des éoliennes. Alors que les turbines produisent moins d’électricité, les centrales à gaz devraient être davantage sollicitées pour répondre à la demande.
Cette situation devient de plus en plus coûteuse. L’expansion rapide de l’éolien et du solaire en Allemagne a permis de réduire la dépendance du pays au charbon et au gaz dans des conditions normales. Mais lorsque la production renouvelable diminue, les centrales à gaz doivent être remises en service pour équilibrer le réseau.
Les perturbations se font également sentir au-delà des frontières allemandes et françaises. La France est un important exportateur d’électricité vers les marchés voisins, notamment la Grande-Bretagne et l’Allemagne. Une baisse de la production nucléaire française peut donc réduire l’offre disponible dans une grande partie de l’Europe occidentale.
L’électricité nucléaire est généralement moins chère que celle produite à partir du charbon ou du gaz, qui contribue souvent à fixer les prix de gros sur les marchés voisins. Une diminution de la disponibilité du nucléaire français peut ainsi entraîner une hausse des prix bien au-delà des frontières françaises.
La combinaison d’une production nucléaire et éolienne plus faible est aggravée par l’augmentation de la demande d’électricité. Les températures élevées poussent les ménages et les entreprises à utiliser davantage de ventilateurs et de climatiseurs, accentuant la pression sur des marchés déjà tendus.
Météo-France prévoit une nouvelle hausse des températures jeudi et vendredi, avec des maximales comprises entre 35 °C et 39 °C dans une grande partie du pays. Les températures pourraient commencer à baisser durant le week-end, mais le marché de l’électricité devrait déjà subir plusieurs jours de tensions sur l’offre.
Cette nouvelle flambée des prix souligne une vulnérabilité croissante du système électrique européen, de plus en plus interconnecté : les phénomènes météorologiques extrêmes peuvent réduire simultanément plusieurs sources de production tout en faisant grimper la demande d’électricité, exposant les marchés de gros à de fortes variations de prix. Foto-Kenueone, Wikimedia commons.
