Les écoles aux Pays-Bas deviennent de plus en plus les témoins de première ligne d’une crise sociale grandissante : le sans-abrisme des enfants. De nouvelles données du Fonds pour
l’éducation des jeunes montrent une augmentation inquiétante du nombre d’élèves sans domicile stable. Les enseignants signalent des enfants dormant dans des voitures, passant d’un canapé à l’autre chez des proches ou vivant pendant des mois dans des refuges pour femmes avec leur mère.
Selon le président du fonds, Hans Spekman, la pénurie de logements n’est plus un problème abstrait de politique publique, mais une réalité quotidienne qui façonne la vie de milliers d’enfants. « Nous échouons en tant que société », a-t-il déclaré, soulignant les lourdes conséquences émotionnelles et développementales de cette instabilité.
Au-delà de l’aide matérielle comme la nourriture, les vêtements et les fournitures scolaires, le fonds constate également une forte augmentation des demandes de soutien psychologique. De plus en plus d’enfants ont besoin de thérapies liées aux traumatismes, notamment après de longs séjours dans des refuges initialement destinés aux victimes de violences domestiques. Ces demandes sont passées de 25 en 2023 à 65 en 2024, une hausse alarmante qui reflète l’aggravation de la situation.
La saturation des refuges à travers le pays aggrave encore le problème. Faute de solutions de logement, les familles restent dans des structures temporaires bien plus longtemps que prévu, parfois pendant des années. Ces lieux, qui ne sont pas conçus pour un séjour prolongé, privent les enfants de stabilité et même de conforts élémentaires.
Les enseignants rapportent des exemples frappants. Un enfant, à qui l’on proposait d’accrocher un bricolage dans sa chambre, a répondu qu’il n’avait pas de mur — parce que sa famille vivait dans une voiture. Selon Spekman, ces histoires ne représentent que la partie visible d’un problème bien plus vaste. De nombreuses familles vivent dans des conditions précaires ou illégales, comme des sous-locations non déclarées ou des garages aménagés, souvent par honte ou par peur de demander de l’aide.
Dans ces situations, les enfants taisent souvent leurs propres besoins, craignant que parler n’aggrave la situation de leur famille, ce qui accentue encore leur vulnérabilité.
Les chiffres récents illustrent l’ampleur du phénomène. Un recensement mené dans 57 municipalités a dénombré 28 721 personnes sans domicile, dont environ 4 000 enfants. En outre, 7 415 enfants sont indirectement touchés parce qu’un de leurs parents est sans abri. Parallèlement, la demande d’aide dépasse les capacités disponibles : si 1 200 écoles primaires sont affiliées au Fonds pour l’éducation des jeunes, 300 autres restent sur liste d’attente.
Pénurie de logements aux Pays-Bas : un déficit structurel
Au cœur de cette crise se trouve un déficit chronique de logements. Les Pays-Bas font face à une pénurie estimée à plusieurs centaines de milliers de logements, causée par la croissance démographique, la hausse des coûts de construction, le manque de terrains disponibles et des réglementations environnementales strictes. Les logements abordables sont particulièrement rares, laissant les familles à faibles revenus sans solutions viables.
Les listes d’attente pour le logement social peuvent durer des années, notamment dans les grandes villes, tandis que les loyers du secteur privé ont fortement augmenté. Ce déséquilibre structurel pousse de plus en plus de familles vers des situations précaires, augmentant le risque de sans-abrisme et mettant sous pression les services sociaux.
Les experts avertissent que sans investissements majeurs dans le logement abordable et une accélération des constructions, la situation continuera de se détériorer. Les conséquences ne sont pas seulement économiques, mais profondément sociales, affectant l’éducation, la santé mentale et l’avenir des enfants.
Le message de Spekman est sans équivoque : la situation exige une action urgente à l’échelle nationale. « La société doit se réveiller », a-t-il déclaré. « Nous devons faire mieux — pour ces enfants et leurs familles. »