Le Néerlandais Olav Kooij a réussi des débuts rêvés sur le Tour de France en remportant la cinquième étape, après une chute survenue dans les derniers kilomètres qui a désorganisé le
peloton et transformé le sprint attendu.
Le coureur de Decathlon AG2R La Mondiale s'est imposé au terme des 158,3 km reliant Lannemezan à Pau, devançant l'Allemand Max Kanter. Le Belge Tim Merlier a complété le podium.
Après plusieurs étapes exigeantes en début d'épreuve, le coureur de 23 ans a parfaitement saisi sa première occasion de disputer un sprint massif et a signé le plus grand succès de sa carrière.
« Gagner dès ma première opportunité est incroyable. Cela représente énormément pour moi », a déclaré Kooij à TNT Sports.
« La journée a été assez calme jusqu'au final, mais on savait que l'arrivée serait très nerveuse. J'ai réussi à trouver mon chemin, à prendre la bonne roue, puis, dès que j'ai vu la ligne d'arrivée, j'ai sprinté aussi fort que possible. »
Pendant une grande partie de l'étape, le scénario semblait pourtant classique. Le Français Baptiste Veistroffer a animé la course grâce à une longue échappée en solitaire avant d'être repris progressivement par le peloton à l'approche de Pau.
La course a basculé à un peu plus de cinq kilomètres de l'arrivée lorsqu'une chute a scindé le peloton, perturbant les trains de lancement de plusieurs équipes et privant plusieurs favoris du sprint de toute chance de jouer la victoire.
Kooij a parfaitement profité de cette situation. Bien placé dans le groupe de tête réduit, il a lancé son effort au moment idéal pour décrocher sa première victoire d'étape sur le Tour de France.
L'incident a également provoqué un écart de 14 secondes entre le groupe de tête et les poursuivants.
Malgré ce contretemps, le Norvégien Torstein Træen a conservé le maillot jaune. Il a franchi la ligne d'arrivée aux côtés du tenant du titre Tadej Pogačar ainsi que des autres principaux prétendants au classement général : Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel et Paul Seixas.
Træen conserve la tête du classement général avec 28 secondes d'avance sur l'Américain Sean Quinn. Le Tchèque Mathias Vacek occupe la troisième place, à 3 minutes et 50 secondes du leader.
Le Danois Mads Pedersen, porteur du maillot vert au départ après sa victoire lors de la quatrième étape, a terminé septième. Foto-Geof Sheppard, Wikimedia commons.