Les cinq grandes missions de recherche et d’innovation de l’Union européenne commencent à produire des résultats mesurables face à certains des défis sociétaux les plus urgents du
continent, selon une nouvelle évaluation à mi-parcours publiée par la Commission européenne.
Lancées en 2021 dans le cadre du programme de recherche Horizon Europe, ces missions ont été conçues pour aller au-delà des mécanismes traditionnels de financement de la recherche. Leur objectif est de transformer les découvertes scientifiques et les innovations technologiques en solutions concrètes, pouvant être testées, développées à grande échelle et mises en œuvre dans les collectivités à travers l’Europe.
L’évaluation de la Commission montre que les cinq missions progressent vers leurs objectifs fixés pour 2030. Dans plusieurs domaines, les résultats dépassent déjà les attentes, tandis que d’autres programmes sont en bonne voie pour atteindre leurs objectifs grâce à de nouveaux projets et investissements.
L’objectif d’adaptation au changement climatique déjà dépassé
Les progrès les plus importants ont été enregistrés par la Mission de l’UE sur l’adaptation au changement climatique. Son objectif pour 2030 est d’aider au moins 150 régions, autorités locales et communautés européennes à renforcer leur résilience face aux conséquences du changement climatique.
Cet objectif a déjà été largement dépassé. Selon l’évaluation, 292 autorités régionales et locales ont mis en œuvre des mesures d’adaptation au changement climatique, illustrant l’adoption croissante de solutions destinées à préparer les territoires aux vagues de chaleur, aux inondations, aux sécheresses et à d’autres risques liés au climat.
Ces résultats montrent que la mission passe progressivement de la phase de planification et de recherche à une mise en œuvre concrète au niveau local et régional.
De plus en plus de villes s’engagent vers la neutralité climatique
La Mission « Villes intelligentes et neutres pour le climat » se rapproche également de son objectif principal : aider au moins 100 villes européennes à atteindre la neutralité climatique tout en encourageant d’autres municipalités à suivre leur exemple.
À ce jour, 107 villes ont élaboré des contrats de ville pour le climat, qui définissent leurs plans et engagements en matière de réduction des émissions.
Les villes participantes devraient réduire leurs émissions de 76 % d’ici 2030. Leur transition est soutenue par plus de 13 milliards d’euros d’investissements, déjà mobilisés ou actuellement en préparation.
L’initiative vise notamment à démontrer que la décarbonation peut être intégrée aux transports, à l’énergie, aux bâtiments et à l’aménagement urbain, plutôt que d’être considérée comme une politique environnementale isolée.
La Mission Cancer élargit son impact
La Mission de l’UE sur le cancer vise à améliorer la prévention, la détection précoce, les traitements et la prise en charge des patients. Son objectif global est d’améliorer la vie de plus de 3 millions de personnes d’ici 2030.
Les initiatives actuellement mises en œuvre devraient bénéficier à environ 2,3 millions de personnes, plaçant la mission sur une trajectoire compatible avec son objectif à long terme. La Commission s’attend à ce que les prochains projets permettent d’augmenter encore ce nombre et de dépasser le seuil des 3 millions de bénéficiaires.
Le programme adopte une approche globale, reconnaissant que le cancer ne touche pas uniquement les patients mais également leurs familles et leur environnement social. Ses actions couvrent donc différentes étapes du parcours de santé, de la prévention et du dépistage au traitement et à l’accompagnement.
La restauration des océans et des eaux passe de la recherche aux applications concrètes
La Mission « Restaurer notre océan et nos eaux » associe recherche scientifique, restauration environnementale et innovation technologique afin de lutter contre la pollution, la dégradation des écosystèmes et les difficultés auxquelles est confrontée l’économie bleue européenne.
Le programme a déjà permis de développer 121 solutions innovantes, testées sur 349 sites de démonstration réels. Ses activités se sont également étendues grâce à la coopération avec 86 régions, tandis que les parties prenantes ont pris plus de 1 000 engagements dans le cadre de la Charte soutenant les objectifs de la mission.
Une étape technologique importante a également été franchie avec l’achèvement de l’infrastructure centrale de l’Ocean numérique européen (European Digital Twin Ocean). Ce système doit fournir une représentation numérique avancée des environnements marins et aquatiques européens afin de soutenir la recherche, la surveillance et la prise de décision publique.
L’infrastructure devrait être pleinement opérationnelle d’ici 2030 et est déjà accessible aux utilisateurs.
La Mission sur les sols développe un réseau de laboratoires vivants
La cinquième initiative, « Un pacte pour des sols en bonne santé en Europe », développe un réseau européen de sites expérimentaux destinés à améliorer la santé des sols et à promouvoir une gestion durable des terres.
La mission s’est fixé pour objectif de créer 100 laboratoires vivants (« Living Labs »), dont 45 sont déjà établis. Plus de 500 sites réels, notamment des exploitations agricoles, participent actuellement au programme.
Entre 60 et 70 sites supplémentaires devraient devenir opérationnels d’ici 2028. Ils permettront d’élargir le réseau dans lequel chercheurs, agriculteurs, entreprises, autorités locales et autres acteurs pourront tester de nouvelles méthodes de protection et de restauration des sols.
Vers un nouveau modèle de politique européenne de recherche
L’évaluation de la Commission met en évidence une évolution plus large de l’approche européenne en matière de recherche et d’innovation. Plutôt que de financer des projets individuels de manière isolée, les Missions cherchent à coordonner chercheurs, pouvoirs publics, entreprises et citoyens autour d’objectifs clairement définis et mesurables.
Les cinq initiatives couvrent des domaines différents — de la résilience climatique et de la décarbonation urbaine à la lutte contre le cancer, en passant par la restauration des écosystèmes marins et la dégradation des sols. Elles reposent toutefois sur un même modèle : fixer un objectif à long terme précis, mobiliser de nombreux acteurs et utiliser la recherche et l’innovation pour développer des solutions susceptibles d’être déployées à grande échelle.
Les cinq Missions ont été lancées en 2021 dans le cadre d’Horizon Europe 2021-2027, principal programme de l’UE consacré à la recherche et à l’innovation. Leurs objectifs sont volontairement ambitieux et assortis d’échéances précises, reflétant la volonté de la Commission de faire de la politique de recherche un instrument contribuant non seulement au progrès scientifique, mais aussi à la transformation sociale et économique de l’Europe.
L’évaluation à mi-parcours montre que cette approche commence à produire des résultats concrets. Même si plusieurs objectifs nécessitent encore des efforts importants avant 2030, les progrès déjà réalisés indiquent que les investissements européens dans la recherche sont de plus en plus transformés en projets, investissements et mesures concrètes ayant un impact visible dans les régions et les communautés européennes.