Air France a introduit une suite de première classe entièrement repensée, intensifiant ainsi la concurrence pour les voyageurs premium et réaffirmant son engagement envers un service haut
de gamme. La compagnie aérienne mise sur l’exclusivité et le raffinement français pour attirer une clientèle aisée, y compris ceux qui pourraient autrement opter pour des jets privés.
Ben Smith, PDG de la maison mère Air France-KLM, a révélé que cet investissement vise à positionner Air France au sommet du marché européen des compagnies aériennes de luxe, la plaçant en concurrence directe avec British Airways et Lufthansa.
Une évolution des tendances du voyage de luxe
« Une part significative de nos clients en première classe sont des voyageurs d'affaires qui ont souvent la possibilité de voler en jet privé », a expliqué Smith dans une interview avec Reuters. « Ce qui a changé ces dernières années, c'est l'augmentation du nombre de voyageurs de luxe qui prennent l'avion pour leurs loisirs plutôt que pour le travail. »
L'industrie aérienne est engagée dans une lutte féroce pour séduire les passagers à fort pouvoir d'achat, alors qu’elle se remet de la pandémie. Tandis que certaines compagnies aériennes ont réduit leurs offres de première classe au profit de sièges business améliorés, Air France mise pleinement sur le segment du voyage d’élite.
Une expérience de première classe réinventée
La nouvelle suite La Première, dévoilée à Paris le 18 mars 2025, présente un agencement raffiné de quatre paires de sièges et de lits, avec un design élégant aux accents gris et rouges. Cette amélioration est le fruit d’un effort à long terme visant à revitaliser un segment autrefois jugé peu rentable.
Depuis son arrivée à la tête d’Air France en 2018, Ben Smith est un fervent défenseur du voyage en première classe, convaincu que la compagnie a un positionnement unique sur ce marché.
« La France est un atout en elle-même », a-t-il déclaré. « Nos clients veulent s’imprégner de l’expérience française dès qu’ils montent à bord, qu’ils voyagent depuis San Francisco, Tokyo ou São Paulo. »
Le dévoilement de La Première intervient peu après le lancement par British Airways de sa nouvelle cabine de première classe. Lufthansa continue également à proposer une première classe, bien qu’aucune des deux compagnies n’ait encore réagi publiquement au dernier coup d’Air France.
Le luxe comme identité de marque
Bien que Smith ait refusé de révéler le coût exact de cet investissement, il a souligné que le service de première classe est déjà rentable, en partie grâce à la hausse des tarifs. Un billet aller simple de Paris à New York en mai coûte en moyenne 10 000 €, selon le site d’Air France.
La compagnie a tiré parti de la réputation de la France en matière de luxe pour présenter cette nouvelle suite, organisant un événement exclusif avec une cuisine étoilée Michelin et des influenceurs de renom, dans un cadre inspiré de la Fashion Week de Paris.
Air France a une longue tradition de voyages haut de gamme—à tel point que ses sièges de première classe étaient autrefois soupçonnés d’être mis sur écoute par les services de renseignement français. Cependant, elle doit aujourd’hui faire face à la concurrence des sièges business entièrement inclinables et des services de jets privés.
Au-delà du confort des sièges, une grande partie des coûts de la première classe réside dans les services sur mesure, notamment l’enregistrement privé, les salons de luxe et les transferts en voiture avec chauffeur. De plus, le maintien d’une flotte spécialisée pour certaines routes ajoute une complexité opérationnelle.
« À moins d’un modèle parfaitement exécuté, la première classe peut représenter un risque financier en raison des investissements requis et du défi d’équilibrer l’allocation des sièges entre la première et la classe affaires », a expliqué John Strickland, consultant en aviation.
Avec cette refonte ambitieuse, Air France fait un pari audacieux pour redéfinir le voyage en première classe, convaincue que les passagers les plus exigeants continueront à payer pour une expérience véritablement luxueuse. Foto- Davide Olivati, Wikimedia commons.