Un document nouvellement découvert a mis en lumière des preuves selon lesquelles les couvents et monastères catholiques ont offert refuge à plus de 3 000 Juifs pendant
l'Holocauste à la suite de la prise de Rome par les nazis en 1943.
Ces documents, jusqu'à présent non dévoilés au public, ont été trouvés à l'Institut Biblique Pontifical de la Cité du Vatican et ont été officiellement annoncés jeudi. Ils contiennent les noms de 3 200 individus confirmés comme Juifs par l'organisme officiel de la communauté juive de Rome.
Cette recherche a été menée en collaboration entre l'institut, la communauté juive de Rome, le musée de l'Holocauste Yad Vashem d'Israël et deux universités affiliées à l'Église catholique. Dominik Markl, un chercheur de l'institut, a coordonné l'effort.
Cette découverte ajoute de la complexité au débat en cours sur le rôle de l'Église catholique pendant l'Holocauste. Pendant des années, les historiens ont eu du mal à interpréter les actions du pape Pie XII, qui avait signé un traité avec l'Allemagne nazie dans le cadre de ses fonctions en tant que représentant du Vatican avant de devenir pape. Pendant son pontificat, il a maintenu un silence public alors que des milliers de Juifs d'Italie étaient raflés et envoyés dans des camps de concentration, où la plupart ont péri.
Une grande partie des travaux de recherche d'après-guerre, y compris des recherches basées sur les archives récemment déclassifiées du Vatican, a suggéré que Pie XII avait fait preuve d'indifférence envers le sort des Juifs. Cependant, certains chercheurs favorables à l'Église ont soutenu que celle-ci avait travaillé en coulisses pour sauver autant de Juifs que possible par le biais de canaux secrets.
"La documentation améliore considérablement notre connaissance de l'histoire du sauvetage des Juifs dans le contexte des institutions catholiques de Rome", ont déclaré les trois organisations partenaires dans un communiqué conjoint annonçant les découvertes.
Les documents, auparavant considérés comme perdus, confirment que les institutions catholiques ont effectivement sauvé des milliers de Juifs tandis que d'autres étaient déportés depuis le ghetto juif de Rome, situé de l'autre côté du Tibre par rapport au Vatican. Établis entre 1944 et 1945 par le père Gossolino Birolo, prêtre jésuite italien, les documents répertorient les noms d'environ 3 600 personnes abritées par plus de 150 institutions religieuses catholiques. Les archives précédentes indiquaient que les institutions catholiques avaient offert refuge à des milliers de personnes mais n'avaient pas répertorié leurs noms.
Cependant, certains chercheurs exhortent à la prudence dans les conclusions hâtives à tirer sur l'Église à partir de ce document, qui a été compilé entre la libération de Rome par les Alliés en 1944 et 1945, selon le Vatican. Cette liste n'a pas encore été mise à la disposition du public, ce qui a conduit David Kertzer, historien juif lauréat du prix Pulitzer spécialisé dans les actions du Vatican pendant la Seconde Guerre mondiale, à exprimer des doutes quant à son contenu.
Kertzer a déclaré : "J'espère que l'on me permettra d'accéder à ce document, car de nombreux aspects restent obscurs dans le communiqué de presse et les rapports à ce jour. Étant donné que la majorité des personnes ayant cherché refuge dans les institutions religieuses de Rome pendant l'occupation allemande de la ville n'étaient pas juives, je me demande pourquoi et comment cette liste aurait été compilée en 1945."
Kertzer a également souligné que de nombreuses institutions catholiques n'acceptaient que les Juifs baptisés et considérés comme catholiques.
"Nous pourrions voir ce document utilisé pour raviver et renforcer ce que nous pourrions appeler les récits rédempteurs sur les 'bons' catholiques qui ont sauvé des milliers de Juifs", a mis en garde Robert Ventresca, doyen académique intérimaire du King's University College en Ontario, spécialiste de la recherche sur Pie XII. Cependant, Ventresca a souligné qu'"il y a une réalité plus complexe en jeu, même dans le cas du prétendu 'sauvetage' pendant l'Holocauste".
Le Vatican, qui a récemment accueilli pour la première fois le directeur de Yad Vashem, s'est activement engagé dans les efforts de commémoration de l'Holocauste. Ce week-end, l'Église béatifiera une famille polonaise assassinée par les nazis en 1944 pour avoir abrité des Juifs, les rapprochant ainsi de la sainteté. Le gouvernement d'extrême droite de l'Italie a également annoncé plus tôt cette année son intention de construire un nouveau musée de l'Holocauste à Rome. Foto-Mary-Grace Blaha Schexnayder. Wikimedia commons.